在閉式循環冷卻水系統中，板式換熱器的冷卻水和被冷卻水在波紋板的兩側對流，波紋采用人字形波紋，這些傳熱板的波紋斜交，即在相鄰的傳熱板上具有傾斜角相同而方向不同的波紋。沿流動方向橫截面積是恒定的，但是由于流動方向不斷變化致使流道形狀改變，而引起湍流。一般傳熱板的波紋深度為3～5mm，湍流區流速約為0.1～1.0 m／s，波紋板很薄，厚度為0.5～1 mm，相鄰板間要有許多接觸點，以承受正常的運行壓力，相鄰的板有相反方向的人字形溝槽，兩種溝槽的交叉點就形成接觸點，這樣還可消除振動，并且在促進湍流和熱交換的同時，消除了由于疲勞裂縫引起的內部泄漏。人字形波紋板湍流度較高，高湍流還能充分發揮清洗作用，可以特別有效的將沉積污垢減至最小，但是波紋板的接觸點較多，當液體水質差，含有懸浮的固體顆粒、雜物和水草等時，由于板間隙很窄，所以要盡可能地保證將所有2mm以上顆粒在進入換熱器以前，都要過濾掉，假如濾網不能有效地發揮作用，就容易發生堵塞。
板式換熱器中，冷卻水側與被冷卻水側流動均勻湍流，兩種流體逆向流動，由于波紋的作用引起湍流，從而產生高傳熱率，高阻力壓降以及高切應力場，這將導致抑制污垢在傳熱面上形成。其傳熱系數一般為5000～6000w／（m2．k），由此，可節省換熱器的換熱面積。
板式換熱器由于它的結構特點可以經濟地做到低至1℃的端差。
板式換熱器，由于兩種介質流道基本相同且傳熱效率高，因此板式換熱器可大大降低冷卻水量，一般冷卻水量和被冷卻水量之比為0.8～1.1∶1，這樣可以降低管道閥門和泵的安裝運行費用。
板式換熱器具有體積小，重量輕的特點，檢修方便，不需設檢修起吊設施，故安裝占地較少。板式換熱器的人工維護包括將整機折開，用噴水槍和刷子清洗板和墊片，檢查板片和墊片，如有必要，更換板片和墊片。
